Séisme de M7.4 au Choco, Colombie : Ce qu'il s'est passé

Que s'est-il passé ?

Un séisme de magnitude 7,4, classé comme événement Mww (magnitude de moment, phase W) par l'U.S. Geological Survey, a frappé l'ouest de la Colombie le 10 août 2026, à 12h34 UTC (07h34 heure locale). L'épicentre était situé à 5 km au sud de San Jose del Palmar, une petite ville du département du Choco, aux coordonnées 4.844 N, 76.242 O.

L'USGS a enregistré l'hypocentre à une profondeur de 110,3 km, un événement à profondeur intermédiaire bien en dessous des séismes peu profonds à faille inverse plus couramment associés aux côtes des zones de subduction. L'agence a attribué à l'événement un score de signification de 1 612 et son statut d'examen est « examiné », son plus haut niveau de confiance.

Une solution de tenseur de moment, construite à partir de données de formes d'onde sismiques, indique une faille oblique quasi verticale, compatible avec une rupture à l'intérieur de la plaque de Nazca plongeante plutôt que sur l'interface peu profonde entre les plaques. La profondeur du centroïde, issue de la solution du tenseur de moment, d'environ 120,5 km, est globalement cohérente avec la profondeur d'origine rapportée pour l'événement.

Impact et ressentis

Malgré sa profondeur intermédiaire, le séisme a généré des secousses fortes à très fortes sur une vaste zone de l'ouest de la Colombie, selon la ShakeMap automatisée de l'USGS, qui a modélisé une intensité maximale de Mercalli Modifiée (MMI) VII près de l'épicentre. La modélisation de l'exposition de la population de l'USGS estime qu'environ 1,6 million de personnes ont ressenti des secousses très fortes (MMI VII), environ 8,9 millions des secousses fortes (MMI VI), et plus de 17 millions des secousses modérées (MMI V) à travers la Colombie et jusque dans l'Équateur et le Panama voisins.

Les villes les plus proches de l'épicentre ont enregistré les intensités modélisées les plus élevées, notamment Quibdo, la capitale du Choco (environ 131 000 habitants, MMI modélisé 6,5), Pereira (environ 591 000, MMI 6,6), Armenia (environ 301 000, MMI 6,5) et Buenaventura, le principal port pacifique de la Colombie (environ 424 000, MMI 6,2). Cali, la troisième plus grande ville de Colombie avec environ 2,5 millions d'habitants, a enregistré un MMI modélisé de 6,2. Les secousses ont été sensiblement plus légères mais toujours largement ressenties à Medellin (2,5 millions d'habitants, MMI modélisé 5,3) et dans la capitale Bogota (environ 8 millions d'habitants, MMI modélisé 4,9), à environ 230 km à l'est de l'épicentre.

Le système Did You Feel It? (DYFI) de l'USGS avait enregistré 775 rapports de ressentis au moment de la publication, avec une Intensité Déterminée par la Communauté (CDI) maximale de 7,9, correspondant à des secousses sévères près de l'épicentre. Pour en savoir plus sur la différence entre ces échelles d'intensité rapportées par la communauté et la magnitude d'un séisme, consultez notre guide sur la magnitude vs l'intensité.

Victimes, dommages et réponse officielle

Au moment de la publication, aucun rapport officiel de décès ou de dommages structurels confirmés n'avait été communiqué par les autorités colombiennes. Cet article sera mis à jour si l'Unidad Nacional para la Gestion del Riesgo de Desastres (UNGRD) ou le Servicio Geologico Colombiano (SGC) de la Colombie publient des évaluations officielles des dommages.

Le système PAGER de l'USGS, qui estime l'impact probable plutôt que de le confirmer, a placé le séisme au niveau d'alerte orange pour les décès et les pertes économiques. Le résumé automatisé de PAGER indique que des victimes et des dommages importants sont probables et que la catastrophe est potentiellement étendue, ajoutant que les alertes de niveau orange passées ont nécessité une réponse régionale ou nationale, avec des pertes économiques estimées à moins de 1% du PIB de la Colombie.

PAGER note également que la population de cette région réside majoritairement dans des structures vulnérables aux secousses sismiques, avec des murs en terre et en bois, et d'autres types de construction informelle prédominants dans le Choco. Les modèles de défaillance du sol de PAGER ont signalé un risque de liquéfaction de niveau rouge, estimant qu'environ 430 000 personnes vivent dans des zones modélisées comme sujettes à la liquéfaction du sol, un danger secondaire où le sol saturé d'eau perd temporairement de sa résistance pendant les secousses, et un risque de glissement de terrain de niveau orange affectant 1 200 personnes supplémentaires dans le terrain escarpé autour de l'épicentre. Ces chiffres sont des estimations basées sur des modèles, et non des rapports de terrain confirmés.

Statut du tsunami

Aucun tsunami n'a été généré par ce séisme. L'USGS a classé le statut de tsunami pour cet événement comme inactif. La profondeur intermédiaire du séisme, de 110 km, l'a rendu beaucoup moins susceptible de déplacer le fond marin et de déclencher un tsunami, contrairement aux séismes de chevauchement peu profonds et à faible pendage plus proches de l'interface des plaques.

Les grands séismes peu profonds près d'un littoral peuvent déclencher des tsunamis lorsqu'ils provoquent un déplacement vertical soudain du fond marin. La profondeur et le mécanisme de rupture de cet événement n'ont pas atteint ce seuil. Pour des conseils généraux sur la réaction aux séismes côtiers, consultez notre guide de sécurité en cas de tsunami.

Activité des répliques

Au moment de la publication, l'USGS avait enregistré une réplique de magnitude 4,0 ou plus : un événement de magnitude 5,0 à environ 16 km à l'ouest de San Jose del Palmar, environ 44 minutes après le choc principal. Cet article sera mis à jour à mesure que l'USGS enregistrera d'autres activités de répliques.

Les séquences de répliques suivant un grand séisme à profondeur intermédiaire s'estompent généralement sur des jours ou des semaines, bien que des répliques modérées supplémentaires soient courantes dans les jours qui suivent. Les habitants des départements de Choco, Risaralda, Valle del Cauca et Quindio doivent s'attendre à des répliques continues et suivre les directives des autorités colombiennes de protection civile.

Contexte tectonique : pourquoi l'ouest de la Colombie tremble

Ce séisme s'est produit sous l'ouest de la Colombie, où la plaque de Nazca subducte vers l'est sous la plaque sud-américaine le long de la fosse Colombie-Équateur. Contrairement aux séismes de zone de subduction peu profonds qui rompent l'interface entre les deux plaques, la profondeur de cet événement, d'environ 110 km, le situe à l'intérieur de la plaque de Nazca en subduction elle-même, un séisme intraplaque causé par la déformation interne de la plaque alors qu'elle se plie et s'enfonce dans le manteau.

Les séismes intraplaques comme celui-ci peuvent encore être ressentis sur une très vaste zone car les ondes sismiques se propagent efficacement à travers l'intérieur froid et rigide d'une plaque en subduction, propageant de fortes secousses sur une région plus étendue qu'un séisme crustal peu profond de magnitude similaire ne le ferait, même si les secousses sont généralement moins destructrices directement au-dessus de l'épicentre qu'un événement superficiel équivalent. Apprenez-en davantage sur le fonctionnement des séismes de subduction et intraplaques sur notre guide sur la formation des séismes.

La Colombie est située à la convergence des plaques de Nazca, sud-américaine et caraïbe, l'une des régions les plus complexes sur le plan tectonique en Amérique du Sud, et possède une longue histoire de séismes destructeurs. L'outil de comparaison historique de l'USGS note qu'un séisme de magnitude 6,1 a frappé à environ 76 km au nord de cet épicentre le 25 janvier 1999, le séisme d'Armenia-Quindio, qui a exposé environ 398 000 personnes à des secousses d'intensité VII et causé la mort de 1 900 personnes. Pour un aperçu de l'activité sismique à travers le pays, visitez notre suivi des séismes en Colombie.

Consignes de sécurité en cas de séisme

Si vous vous trouvez au Choco, Risaralda, Valle del Cauca, ou ailleurs près de l'épicentre, attendez-vous à des répliques dans les heures et les jours à venir. Lors de tout séisme, la réponse recommandée est de S'accroupir, Se protéger et S'agripper : s'accroupir au sol, se couvrir sous un meuble solide et s'agripper jusqu'à ce que les secousses cessent.

Compte tenu des risques de glissements de terrain et de liquéfaction signalés par l'USGS dans la région, les habitants des pentes raides ou près des berges des rivières doivent rester vigilants aux mouvements du sol après des secousses fortes ou prolongées, et suivre les directives des responsables locaux de l'UNGRD ou de la protection civile municipale. Pour une explication complète, pièce par pièce, de ce qu'il faut faire pendant un séisme, consultez notre guide de sécurité en cas de séisme.