Terremotos en Chile

La posición de Chile en el borde oriental de la placa de Nazca, que subduce bajo la placa Sudamericana a aproximadamente 7–8 cm por año, lo convierte en uno de los países sísmicamente más activos de la Tierra. Este límite convergente recorre toda la longitud de Chile a lo largo de la Fosa Perú-Chile — una de las fosas oceánicas más profundas del mundo, alcanzando profundidades de más de 8,000 metros.

La alta tasa de subducción crea una enorme tensión entre las dos placas. Periódicamente, secciones de la interfaz de la placa se desbloquean y rompen en terremotos masivos. El terremoto de Valdivia de 1960 (M9.5) — todavía el terremoto más grande jamás medido con instrumentos modernos — rompió aproximadamente 1,000 km de la interfaz de la placa en el sur de Chile. Generó un tsunami en todo el Pacífico que mató a personas tan lejos como Hawái, Japón y Filipinas.

Chile experimenta un ciclo bien documentado de recurrencia de grandes terremotos. Diferentes segmentos de la zona de subducción se desbloquean en escalas de tiempo de décadas a siglos. El terremoto de Maule de 2010 (M8.8) rompió un segmento del centro de Chile que había fallado por última vez en 1835 — una brecha observada y anotada por Charles Darwin durante el viaje del Beagle. Los terremotos de Iquique de 2014 (M8.2) y de Illapel de 2015 (M8.3) ocurrieron ambos en el norte de Chile, una región que los científicos habían identificado como una brecha sísmica durante más de un siglo.

Más allá de la interfaz principal de subducción, Chile también experimenta terremotos de flexión en la placa oceánica, terremotos corticales a lo largo del arco volcánico y terremotos profundos intraplaca dentro de la placa de Nazca en subducción. La Cordillera de los Andes se crea por las fuerzas compresivas de la subducción, y numerosos volcanes activos salpican la cordillera.

Chile ha desarrollado una de las redes de monitoreo sísmico más sofisticadas de Sudamérica, operada por el Centro Sismológico Nacional (CSN) de la Universidad de Chile y el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada (SHOA). Los códigos sísmicos de construcción del país, la cultura de preparación ante terremotos y los sistemas de alerta de tsunami han mejorado drásticamente desde que el terremoto de 2010 expuso deficiencias en los procedimientos de evacuación costera.